Průmyslové úzkorozchodné železnice se od počátečních aplikací v dolech a experimentů na venkovských usedlostech dostaly do období první světové války, kdy poskytovaly logistickou podporu armádám na všech stranách a v místech konfliktu. Válečné vybavení pak poskytlo východisko pro použití ve všech průmyslových odvětvích, kde bylo třeba přepravovat velké, těžké nebo neskladné předměty.